Solheim Cup 2026 in Cromvoirt: het groen gaat verder dan de greens

In september 2026 staat Cromvoirt in het middelpunt van de golfwereld. De Solheim Cup, de meest prestigieuze titelstrijd in het vrouwengolf tussen Europa en de Verenigde Staten, vindt plaats bij Bernardus Golf. Tienduizenden bezoekers trekken naar Brabant en miljoenen volgen het toernooi wereldwijd op televisie. Wie denkt dat het alleen om sportprestaties gaat, mist het mooiste deel van het verhaal. Want de Solheim Cup 2026 bewijst dat een mondiaal sportevenement en een diepe zorg voor de omgeving elkaar niet uitsluiten, maar juist versterken. We spraken met Hilke van der Wallen, Head of Sustainability and social impact bij Bernardus Golf en Solheim Cup 2026, over de duurzaamheidsambities van het toernooi.

Wat is hét duurzaamheidsverhaal van de Solheim Cup 2026?

Het verhaal begint niet met het evenement, maar met de plek. Bernardus Golf is in 2016 gebouwd op voormalige landbouwgrond en in tien jaar omgezet naar een levend landschap van stuifduinen, heidevelden en vennen, direct grenzend aan een Natura 2000-gebied. De helft van het 80 hectare grote terrein is pure natuur. "Het is voor Bernardus geen laag die eroverheen wordt gelegd, maar een onderdeel van de fundering", zegt Hilke.

Dat onderscheidt deze editie van eerdere. In 2023 lag de nadruk in Spanje op waterbeheer in een droog klimaat, in 2024 op afvalreductie met behulp van vrijwilligers. Waardevolle stappen, maar telkens losse maatregelen. In Cromvoirt gaat de Solheim Cup een stap verder door het evenement te verbinden aan een bredere regionale duurzaamheidsagenda. Twee pijlers vormen de rode draad, van de eerste planningsfase tot na afloop: Celebrate Nature en Celebrate Women.

Dat vertaalt zich naar een reeks primeurs. Zo is er voor het eerst in de geschiedenis van de Solheim Cup geen parkeerterrein voor bezoekers. Fans komen met de fiets, de bus of te voet. De televisieproductie wordt voor het eerst aangedreven op waterstof, en de tijdelijke energie op het terrein komt waar mogelijk van batterijen en biobrandstoffen in plaats van dieselgeneratoren. In de fanzone wordt voor het eerst gewerkt met herbruikbaar servies, een pilot in samenwerking met de Provincie Noord-Brabant, The Food Line Up en Mission Reuse. En ook op water wordt geëxperimenteerd: in samenwerking met de Circulaire Watercoalitie Brabant wordt bij een deel van de toiletten urine verzameld en omgezet naar organische meststof die later weer op het terrein kan worden gebruikt.

Waar merken bezoekers en spelers dat?

Bezoekers merken het al onderweg. De fietsroute vanuit Den Bosch, negen kilometer door het Brabantse landschap, is onderdeel van de ervaring. Zo'n 4.000 fietsen en meer dan 60 shuttlebussen verzorgen het vervoer vanuit vijf travel hubs. "Dat zijn geen abstracte duurzaamheidscijfers, maar tastbare keuzes die elke bezoeker zelf maakt", aldus Hilke. Op het terrein staan elektrische golfkarren, wordt eten geserveerd op herbruikbaar servies en zijn tapwater- en refillstations de standaard. De baan zelf, met zijn heidevelden en ecologisch ingerichte roughs, is het levende bewijs dat topgolf en natuur samengaan. Op maandag 7 september, de start van de PING Junior Solheim Cup, is er bovendien een Stakeholderdag waar zo'n 150 professionals uit sport, water- en natuurbeheer, onderwijs en overheid samenkomen rond thema's als lage-emissie mobiliteit, circulair waterbeheer en gendergelijkheid in sport.

Wat maakt deze aanpak onderscheidend?

Allereerst de locatie zelf. Bernardus is niet duurzaam gemaakt voor dit evenement, maar vanaf het begin ontworpen vanuit ecologische principes. Het grondwatersysteem is zo ingericht dat regenwater op grote schaal kan worden opgevangen en gedoseerd ingezet voor beregening. Dat is een structureel andere uitgangspositie dan een evenement dat tijdelijk een maatregel treft.

Daarnaast de keuze voor partners die ook na het evenement doorwerken. De Solheim Cup komt één keer naar Brabant. Precies daarom is samenwerking gezocht met organisaties die hier geworteld zijn, zoals Van Gogh Nationaal Park, IVN Natuureducatie, BrabantSport, de Provincie Noord-Brabant en de Circulaire Watercoalitie Brabant. "Mooie woorden en intenties zijn niet genoeg", aldus Hilke. Geen leveranciers, maar partners. Een goed voorbeeld is de samenwerking met basisscholen in Vught en Den Bosch, waar na het toernooi voedselbosjes worden aangeplant: kleine, eetbare groenstroken waarin scholieren leren hoe voedsel en natuur samenhangen, gekoppeld aan een educatieprogramma. Ook het herbruikbare serviesproject levert een onderzoeksrapport op dat beschikbaar komt voor andere Brabantse sportevenementen. Alles wat hier wordt geïmplementeerd, moet kunnen dienen als voorbeeld voor andere organisaties.

En ten derde de combinatie van Celebrate Nature en Celebrate Women als gelijkwaardige pijlers. Gendergelijkheid in sport is zelden zo expliciet onderdeel van het duurzaamheidsbeleid van een evenement. "Dat is bewust zo gekozen: duurzaamheid gaat niet alleen over milieu en klimaat, maar ook over het sociale domein", zegt Hilke. Mede daarom is samen met BrabantSport Stichting SAM opgericht, een beweging die ook na de Solheim Cup blijft werken aan meer gelijkwaardigheid in de sport.

Wanneer is deze aanpak een succes?

"Succes is geen certificaat of een lijst afgevinkte doelen. Het is iets wat je ervaart", zegt Hilke. De hoop is dat bezoekers vertrekken met het gevoel dat duurzaamheid hier niet iets was wat erbij werd gedaan, een bordje hier, een mededeling daar, maar dat het gewoon een onderdeel was van de totaalbeleving. Dat de fiets vanzelf sprak. Dat het servies herbruikbaar was zonder dat het extra moeite kostte. Dat de natuur om hen heen geen decor was, maar een levende plek. En dat de professionals die op 7 september bijeenkomen met iets praktisch naar huis gaan: "Niet de inspiratie dat het zou kunnen, maar het bewijs dat het kan."

De Solheim Cup 2026 in Cromvoirt is dus meer dan een toernooi. Het is het bewijs dat de grootste podia in de sport niet hoeven te kiezen tussen wereldklasse en verantwoordelijkheid. En misschien is dat wel het mooiste wat een evenement achterlaat: niet alleen een uitslag, maar een voorbeeld dat navolging verdient.