Hoe 2.756 straten Maron naar de BrabantSport City Run brachten

Je kunt het woord marathon niet spellen zonder de naam Maron. De 22-jarige hardloopfanaat uit Waalre liep 2,5 jaar letterlijk door elke straat van Eindhoven. Straat voor straat kleurde hij de stad rood op Strava, totdat ze alle 2.756 waren afgevinkt. Een opvallende prestatie, maar voor Maron ging het nooit enkel om de kilometers. Nu wil hij zijn enthousiasme voor hardlopen inzetten om anderen te inspireren tijdens het marathonweekend van de ASML Marathon Eindhoven (11 & 12 oktober).

Na jarenlang betrokken te zijn geweest als sponsor verbindt BrabantSport dit jaar voor het eerst zijn naam aan de ASML Marathon Eindhoven City Run (5 kilometer). Voor BrabantSport gaat een evenement niet alleen over snelle tijden en sportieve prestaties, maar ook over de verhalen die mensen in beweging brengen. Verhalen zoals die van Maron, voor wie hardlopen veel meer is geworden dan een hobby.

Samen met hem bezoeken we een aantal plekken die hem tijdens zijn duizenden kilometers door de Lichtstad zijn bijgebleven. Onderweg vertelt hij over zijn liefde voor hardlopen, de bijzondere uitdaging waarmee hij heel Eindhoven rood kleurde op Strava en zijn missie om meer Brabanders in beweging te krijgen.

Stop 1: Tongelreep | Het startschot  

We spreken af bij de Tongelreep, de thuisbasis van BrabantSport en tientallen TeamNL-atleten die hier dagelijks werken aan hun olympische droom. 

Het was jouw droom om alle 2.756 straten van Eindhoven rood te kleuren in Strava. Waar begon dat idee eigenlijk? 

“Eigenlijk begon het uit verveling. Ik liep telkens dezelfde rondjes door Eindhoven en merkte dat de lol er een beetje vanaf ging. Tijdens een van mijn hardlooptrainingen rende ik door mijn eigen wijk en kwam ik ineens straatjes en plekken tegen waar ik nog nooit was geweest. Dat zette me aan het denken: wat als ik bewust op ontdekkingstocht ga tijdens het hardlopen? Rond diezelfde periode introduceerde Strava de heatmap-functie, waarmee je precies kon zien waar je allemaal hebt gelopen. Het begon met een simpele uitdaging: mijn hele wijk inkleuren. Wat begon als een klein spelletje groeide langzaam uit tot iets groters. Eerst wilde ik meer buurten ontdekken, daarna hele stadsdelen. Voor ik het wist, speelde het idee door mijn hoofd om uiteindelijk heel Eindhoven te hardlopend te ontdekken.

Dat begon vooral als een grap. Met vrienden had ik het er weleens over: hoe vet zou het zijn als je echt iedere straat van Eindhoven zou kunnen afvinken? Maar tegelijkertijd leek het totaal onrealistisch. Het was zó veel en zou jaren duren. Ik dacht: waarschijnlijk ben ik dan afgestudeerd en woon ik allang ergens anders voordat het ooit lukt. Toch bleef het idee hangen. Door het op te delen in kleine, haalbare stappen begon het steeds concreter te worden. Elke week kwam er een stukje bij en langzaam kreeg het project vorm. Het kantelpunt kwam toen mensen om me heen zeiden: misschien moet je hier eens de media over benaderen. Dat heb ik gedaan, en toen er daadwerkelijk aandacht voor kwam, voelde het ineens serieus. Vanaf dat moment was er geen weg meer terug. Het stond in het nieuws, dus nu móést het ook gebeuren. Sterker nog: vanaf dat moment wist ik dat ik het zou afmaken.

Als ik erop terugkijk, past het eigenlijk perfect bij wie ik altijd al ben geweest. Van jongs af aan ben ik gedreven door nieuwsgierigheid. Op vakanties wilde ik alles zien wat er te zien viel. Voor een stedentrip naar New York maakte ik bijvoorbeeld lijstjes met alle plekken die ik absoluut niet wilde missen. Als er aan het einde van de reis nog iets openstond, voelde het alsof de ervaring niet helemaal compleet was.

Datzelfde gevoel zit ook achter dit project. Voordat ik straks misschien voor mijn master naar een andere stad vertrek, wil ik het gevoel hebben dat ik Eindhoven echt heb leren kennen. Niet alleen de bekende plekken, maar iedere straat, iedere hoek van de stad. Als dat lukt, voelt het verhaal rond. Dan kan ik vertrekken met het idee: ik heb alles gezien wat deze stad mij te bieden heeft.” 

Stop 2: Strijp-S | Buiten de gebaande paden  

Van de Tongelreep gaan we helemaal naar de andere kant van Eindhoven. We strijken neer in Strijp-S, een wijk die zichzelf opnieuw heeft uitgevonden en symbool staat voor verandering. 

Wie alle straten van Eindhoven wil belopen, moet soms bewust van de bekende routes afwijken. Wat heb jij juist gevonden doordat je buiten de gebaande paden ging? 

“Nou, ik woon dus al mijn hele leven dichtbij Eindhoven. Dus ik dacht dat ik Eindhoven best wel goed kende. Maar dat bleek toch niet zo te zijn. Ik heb een aantal plekken ontdekt waarvan ik het bestaan niet kende. Zoals bijvoorbeeld Limbeek, een heel mooie wijk in Eindhoven met supervette graffiti-art. Ook vond ik het superleuk om de afwisseling te zien tussen het groen en de stad. Dat heeft mij een completer beeld gegeven van hoe Eindhoven is opgebouwd. Ik heb deze kennis zelfs kunnen gebruiken voor een van mijn schoolprojecten. Het was een superleuke ervaring om elke week compleet ergens anders te lopen. De ene keer liep ik weer in een park, de andere keer in een woonwijk. Dan liep ik weer over een industrieterrein. En dan liep ik weer in het midden van het centrum tussen de winkels.

Wat het mij vooral heeft gebracht: als ik nu door Eindhoven rijd met mijn auto of met mijn fiets heb ik overal herinneringen. Dan denk ik weer van: oh ja, ik weet nog toen ik hier liep, luisterde ik die ene podcast. Of van: oh ja, in die periode zat ik midden in mijn tentamenweek. Ik heb nu geen Google Maps meer nodig in Eindhoven hahaha. Vraag me naar een willekeurige plek in de stad en ik breng je erheen!” 

Stop 3: Een verborgen parel | Het echte Eindhoven 

Wie alle 2.756 straten van Eindhoven doorkruist moet van de gebaande paden afwijken en ontdekt nieuwe plekken. We bezoeken Marons verborgen parels. 

Je hebt buurten gezien waar veel Eindhovenaren misschien nooit komen. Kun je ons vertellen welke onverwachte plekken een blijvende indruk bij jou hebben achtergelaten? 

“De hangar in Meerhoven is mij bijgebleven. En dat stadsdeel heeft me ook verrast met de mooie parken en al het groen. Ik vond het heerlijk om daar te lopen. Verder had je natuurlijk het Stadswandelpark. Bijzonder om in het midden van Eindhoven, tussen alle drukte, zo’n grote strook groen te hebben waar het super rustig is.

Er waren ook plekken die minder leuk waren om te lopen, zoals industrieterrein De Hurk en De Nieuwe Acht. Maar aan de andere kant was het ook bijzonder om daar te lopen, omdat je daar normaal gesproken niets te zoeken hebt. Het contrast tussen verschillende gebieden was heel bijzonder om te zien.

Het Eckartse Bos is mij ook bijgebleven, maar dan om een andere reden. Ik maakte daar mijn ronde toen het superhard regende, waardoor een aantal paden onbegaanbare modderpoelen werden. Maar ook deze stukken wilde ik per se afvinken op de Strava-kaart. Op een gegeven moment stond ik tot mijn knieën in het water! Maar ik ben er toch doorheen gegaan. De rest van de run had ik doorweekte schoenen. Dat zijn wel van die memorabele dingetjes die mij lang zullen bijblijven.

Tot slot moet ik terugdenken aan hartje winter in Woensel. Het had de hele nacht gesneeuwd toen ik daar rende met mijn runclub. Uitdagend, maar wel heel leuk. Ik liep ook in Woensel op oudjaarsdag, midden tussen mensen die vuurwerk afstaken. Ik woon in de buurt van een prachtig bos, maar voor mijn challenge ging ik helemaal naar de andere kant van Eindhoven om tussen de knetterballen, fonteinen en nitraten voortgang te boeken. Dat zijn wel de momenten waarop je denkt: waarom doe ik dit in godsnaam?”

Stop 4: TU/e-campus | De uitdaging achter de uitdaging

Maron is naast hardloopfanaat ook ‘gewoon’ student Psychologie en Technologie aan de TU Eindhoven. In die rol weet hij als geen ander hoe hij een complex vraagstuk moet aanpakken. Alle straten van Eindhoven hardlopend afleggen heeft eigenlijk wel veel weg van een zeer ambitieus afstudeerproject… 

Als jouw hardloopchallenge een afstudeerproject was geweest: wat waren dan de onderzoeksvraag, de grootste technische uitdaging en de belangrijkste conclusie? 

“Iets in de trant van: hoe kan je door systematische verkenning je eigen stad volledig ontdekken? De grootste technische uitdaging was de routeplanning. Je hebt natuurlijk best wel wat straten en wat kilometers te gaan. Hoe pak je dat nu zo efficiënt mogelijk aan? Als je dat als één groot geheel ziet, dan kun je daar best wel door afgeschrikt worden. Ik denk dat dat wel een goede onderzoeksvraag zou zijn.

En mijn belangrijkste conclusie zou zijn: begin makkelijk. Begin dichtbij huis en deel het op in kleine stukjes. Zeker in het begin heb je nog veel te gaan. Dan moet ook de drempel niet te hoog zijn. Dus pak in het begin stukken waarvoor je niet al te ver hoeft te reizen, ga dat pas doen wanneer je verder bent in het traject en je motivatie toeneemt.” 

Stop 5: De Markt / het centrum | Eindhoven in beweging 

Tijdens marathonweekend staat het centrum van Eindhoven vol supporters, deelnemers en nieuwsgierige bezoekers. Maron moedigtop 10 oktober als ambassadeur van de BrabantSport City Run (5 km) de deelnemers aan en de volgende dag zal hij zelf aan de start van de halve marathon staan. 

Wat fascineert je het meest aan hardlopen: de kilometers die je zelf maakt, de manier waarop het mensen samenbrengt of iets anders?  

“Dat hardlopen heel erg individueel kan zijn, maar tegelijkertijd ook wel weer heel sociaal. Ik ren altijd de 400 en 800 meter. Bij atletiek in wedstrijdverband ligt de nadruk volledig op prestaties, je tijden en sneller worden, terwijl voor mijn stratenproject dat allemaal totaal irrelevant was. Het ging eigenlijk alleen maar om het ontdekken van de wijken en het afleggen van de kilometers. Als het vroeger niet lukte om mijn tijd en snelheid te verbeteren raakte ik daardoor gefrustreerd en kwam ik met een vervelend gevoel thuis. Dankzij mijn challenge heb ik de andere kant van het hardlopen leren waarderen omdat de focus lag op het plezier. Elke keer dat ik nieuwe straten rood kleurde voelde dat als winst, ongeacht de afstand of hoeveelheid.  

Ik maakte op een gegeven moment ook vrienden deelgenoot van mijn challenge door hen mee te laten lopen, dus er is ook een groot sociaal aspect. Bij de allerlaatste run door de laatste straten had ik een groep uitgenodigd van 15 mensen en dat was een heel ander gevoel dan alle runs die ik in mijn eentje heb gedaan. Het was mooi om zo’n groot project dat ik 2,5 jaar lang voornamelijk individueel heb gedaan samen af te sluiten. Hardlopen verbindt mensen, doordat iedereen ook zijn eigen doel kan hebben, maar het wel samen doet.” 

Stop 6: Vestdijk / Finishgebied | Waar alles samenkomt 

De finish is de apotheose van duizenden verhalen en succesmomenten samen. Niets gaat boven de roes van een winnaar. En dus staat Maron te popelen. 

Jij liep meer dan twee jaar overwegend alleen door de stad om je doel te bereiken. Wat maakt het bijzonder om straks onderdeel te zijn van een evenement waar duizenden mensen met een passie voor hardlopen hetzelfde doel nastreven? 

“Het is natuurlijk een heel groot contrast met mijn eigen project. Het zijn honderden rustige, langzame runs geweest waarbij meestal helemaal niemand aan de kant stond. Soms stond ik in the middle of nowhere. Gewoon lekker de hardloopschoenen aan en gaan. Terwijl een marathonweekend natuurlijk heel anders is: duizenden lopers, allemaal supporters aan de kant, de hele stad leeft mee. Iedereen support elkaar. Maakt niet uit of je die persoon kent of niet. Nog steeds juich je voor iedereen. Je weet dat iedereen daar hun eigen persoonlijke doel aan het nastreven is, maar toch staan we allemaal samen aan de start.

Ik stond al van jongs af aan langs de kant om de marathon Eindhoven te bekijken. Ik heb tot nu toe altijd de 5 kilometer gekozen als afstand. Sinds 2019 doe ik bijna ieder jaar mee. Om dan nu ambassadeur te zijn van de BrabantSport City Run vind ik echt supergaaf en bijzonder. In deze rol kan ik anderen ook enthousiast maken voor deze mooie sport en dit mooie evenement. En kan ik bovenal mijn passie delen die ik zelf al vanaf jonge leeftijd heb gehad.” 

De prijsuitreiking | waar de echte winst zit 

Tot slot: BrabantSport gelooft dat (top)sport mensen kan inspireren om zelf in beweging te komen. Als er één persoon jouw verhaal leest en besluit zijn of haar eerste vijf kilometer te lopen, wat zou je tegen diegene willen zeggen? 

“Mijn belangrijkste boodschap is dat hardlopen niet alleen maar om tijden en prestaties hoeft te draaien. Een persoonlijk doel kan net zo motiverend zijn. Stel niet meteen te moeilijke doelen voor jezelf en vergelijk jezelf niet te veel met anderen.”