Indoor skydiven met een fysieke beperking? ‘Deze sport verdient meer bekendheid’

De sport indoor skydiving is bij de meeste mensen wel bekend. Wat minder bekend is, is dat deze sport ook geschikt is voor mensen met een fysieke beperking. Stichting Handifly NL leert deze groep mensen om zelfstandig te vliegen. Met de bijdrage van het BrabantSport Fonds wordt nu een volwaardig trainingsprogramma mogelijk gemaakt, zodat meer mensen de sport op internationaal wedstrijdniveau kunnen beoefenen.

Handifly NL werd opgericht in 2024. Sindsdien organiseerde de stichting elf evenementen waarbij mensen met een beperking konden ervaren hoe het is om door de wind gedragen te worden en actief te bewegen in de windtunnel. Het enthousiasme was groot en de vraag die volgde voorspelbaar: kunnen we hier meer mee? Daaruit ontstond het plan voor een trainingsprogramma. Het werd uitgewerkt door Sabrina Schoenmaker en Juliette Janssen, initiatiefnemers achter Handifly en tevens Nederlandse selectieleden Indoor Para Skydiving.

Selectieronde 
Sabrina vertelt hoe het trainingsprogramma eruitziet. "We beginnen op 12 september met de kick-off. Veertig mensen worden uitgenodigd voor een soort selectie: instructeurs beoordelen wie de ambitie, potentie en vooral motivatie heeft om het zes maanden durende trainingsprogramma aan te gaan. Tien deelnemers stromen door naar het programma zelf, waarin ze elke twee weken trainen bij Indoor Skydive Roosendaal. Instructeurs begeleiden de techniek. Juliette en ik coachen vanuit onze ervaring als wedstrijdvliegers. Uiteindelijk streven we naar meer deelnemers aan wedstrijden."

Bij internationale wedstrijden vliegen deelnemers met verschillende beperkingen tegen elkaar. Hun prestaties worden gecorrigeerd aan de hand van een coëfficiënt: een systeem waarmee de individuele mate van beperking wordt verrekend in de eindscore.  Het gevolg is dat de beoordeling voor mensen met een lichtere beperking strenger uitvalt, terwijl die voor mensen met een zwaardere beperking soepeler wordt toegepast.

Wat de sport volgens Sabrina zo bijzonder maakt, is de volledige vrijheid. "In de tunnel kun je je strekken en bewegingen maken die spierfuncties activeren die anders misschien ongebruikt blijven. Dat heeft een effect dat bijna therapeutisch werkt." Maar vooral een effect dat mensen zelfverzekerder maakt en hun welzijn verbetert, legt Sabrina uit. "Het is een minder meetbaar, maar wel wezenlijk doel van ons project: dat deelnemers voelen wat er allemaal mogelijk is. Niet alleen zelfstandig leren vliegen, maar ook het gevoel van empowerment dat daarbij ontstaat. De ervaring dat je lichaam meer kan dan je vooraf had aangenomen."

"Van de mensen die voor het eerst vliegen, had zo'n 80 procent niet gedacht dat het zou lukken. Als je ervaart dat je veel meer kunt dan je vooraf denkt, zet dat iets in werking. Een voorbeeld? Er was een vrouw met MS en overgewicht die na een vlucht gemotiveerd raakte om te bewegen. Ze pakte fysiotherapie op, verloor gewicht en kwam uiteindelijk alsnog in aanmerking voor een maagverkleining. Een beslissing die ze vóór die ervaring niet kon onderbouwen. Weer – of meer – kunnen bewegen heeft hier een enorme impact gehad."

Doelen voor de komende periode 
Naast het opleiden van tien zelfstandige vliegers heeft Handifly NL voor de eerste projectperiode meerdere doelen voor ogen. Allereerst wil de stichting de bekendheid van de sport vergroten. Daarnaast moet de drempel om te beginnen lager worden. Beide doelen hangen samen met een volgend doel: het netwerk van de stichting verstevigen en uitbreiden. Naarmate er meer over het trainingsprogramma wordt gesproken en gedeeld, wordt de sport ook tastbaarder voor andere organisaties om op te pakken. 

Sterk netwerk 
Het bestaande netwerk van de stichting moet daarbij helpen, ieder op zijn eigen manier, zegt Sabrina. "Voor het bereiken van de doelgroep wordt samengewerkt met de Esther Vergeer Foundation en het Wheelchair Skills Team. Indoor Skydive Roosendaal faciliteert de windtunnel. De Koninklijke Nederlandse Vereniging voor Luchtvaart (KNVvL) is de nationale sportbond en is intensief betrokken. Handifly NL is aangesloten bij de Fédération Aéronautique Internationale (FAI) en heeft zitting in het International Skydiving Committee (ISC) voor mensen met een beperking."

“Uniek Sporten Brabant speelt de grootste rol in het bereiken van nieuwe deelnemers”, vervolgt Sabrina. "Zij hebben een online platform waarop we te vinden zijn en delen onze updates. Support Magazine, gericht op lifestyle voor mensen met een beperking, biedt een vergelijkbaar podium. Dit blad komt bij onze doelgroep thuis, maar ligt ook in revalidatiecentra."

Van starten naar structureel 
De bijdrage van het BrabantSport Fonds wordt ingezet voor onder andere helmen en pakken, voor een deel van de coaching en begeleiding tijdens het trainingsprogramma, en voor software om de voortgang te meten. Daarnaast wordt het mogelijk dat deelnemers een sportvliegcertificaat behalen. Vergelijk het met een rijbewijs voor de tunnel: het is de voorwaarde om zelfstandig te mogen vliegen en mee te doen aan wedstrijden. Daarmee word je officieel sporter, niet langer alleen deelnemer aan een ervaring.

De ambitie gaat verder dan dit eerste traject. Dankzij de winst in de Van Goed naar Goud-campagne en aanvullende financiering van Fonds FNO Klein Geluk wordt het trainingsprogramma werkelijkheid. De hoop is dat alles wat nu in gang wordt gezet, op termijn ook sponsoren over de streep trekt om het programma structureel te kunnen blijven aanbieden.

Benieuwd naar meer projecten? Ontdek hoe we samen Brabant sterker maken door sport.