Gesprek met gedeputeerde Bas Maes: waarom Brabant consequent kiest voor sport en bewegen

1. De provincie Noord-Brabant investeert al jarenlang in sport en bewegen. Hoe uitzonderlijk is die keuze binnen Nederland?

"Brabant loopt daarin al jarenlang voorop. Natuurlijk investeren meer provincies in sport, maar wat Brabant bijzonder maakt, is dat wij sport niet alleen zien als een doel op zich. We kijken vooral naar wat sport betekent voor mensen en voor de samenleving. Sport zorgt ervoor dat mensen elkaar ontmoeten, gezonder leven, zich ontwikkelen en zich onderdeel voelen van een gemeenschap. Juist daarom heeft Brabant ervoor gekozen om sport stevig te verbinden aan vraagstukken als gezondheid, brede welvaart, inclusie en leefbaarheid. Die aanpak zie je terug in het Beleidskader Levendig Brabant, waarin sport nadrukkelijk wordt gekoppeld aan maatschappelijke opgaven en aan de vraag hoe we Brabant aantrekkelijk en leefbaar houden voor iedereen.

Daarnaast hebben we in Brabant altijd ingezet op een sterke verbinding tussen breedtesport en topsport. Topsportevenementen zijn prachtig, maar het echte succes zit voor mij in de vraag wat ze daarna achterlaten. Als een evenement ervoor zorgt dat meer kinderen gaan sporten, meer mensen gaan bewegen of dat verenigingen sterker worden, dan creëer je blijvende waarde." 

2. Sport en bewegen vragen om publieke investeringen. Waarom vindt de provincie Noord-Brabant dat geld waard, en wat levert het Brabant volgens jou op?

"Omdat sport misschien wel één van de slimste investeringen is die je kunt doen. Sport en bewegen dragen bij aan gezondheid, voorkomen eenzaamheid, versterken sociale contacten en maken mensen weerbaarder. Het gaat niet alleen over een voetbalwedstrijd, een wielertocht of een hardloopevenement. Het gaat over mensen die meedoen, zichzelf ontwikkelen en elkaar ontmoeten. De intrinsieke waarde van sport zit juist in dat plezier, die verbinding en dat gevoel dat je ergens bij hoort.

Tegelijkertijd levert sport Brabant ook economisch en maatschappelijk veel op. Een aantrekkelijke provincie heeft goede voorzieningen, evenementen en mogelijkheden om te bewegen. Dat helpt bij het vestigingsklimaat voor bedrijven en talent. Maar voor mij blijft het belangrijkste dat we zoveel mogelijk Brabanders in beweging krijgen. Daarom leggen we in Brabant steeds meer de nadruk op bewegen stimuleren en op het bereiken van groepen die nu nog onvoldoende meedoen. Iedere Brabander moet de kans hebben om te sporten of te bewegen, ongeacht leeftijd, achtergrond, beperking of woonplaats."

3. BrabantSport wordt vaak genoemd als een voorbeeld van publiek-private samenwerking. Wat maakt deze samenwerking volgens jou zo krachtig en onderscheidend?

"De kracht zit in het feit dat iedereen vanuit zijn eigen rol bijdraagt aan hetzelfde doel: Brabant sterker maken door sport. In Brabant hebben we geleerd dat je maatschappelijke impact niet alleen met overheidsgeld realiseert. Je hebt gemeenten nodig, bedrijven, onderwijsinstellingen, sportorganisaties, maatschappelijke partners én betrokken inwoners. Juist die combinatie zorgt ervoor dat ideeën groter worden dan afzonderlijke organisaties ooit zouden kunnen bereiken. Dat sluit ook aan bij de ecosysteemgedachte uit Levendig Brabant: verschillende partijen versterken elkaar en creëren samen meer impact dan ieder voor zich.

BrabantSport laat zien hoe dat werkt. Topsportevenementen worden gekoppeld aan onderwijs, gezondheid, innovatie, talentontwikkeling en beweging voor inwoners. Daardoor ontstaat er een veel groter rendement dan alleen het evenement zelf. Dat vind ik typisch Brabants: samen kansen pakken en altijd kijken hoe iets meer waarde kan opleveren voor de samenleving." 

4. Waar ligt volgens jou de grootste kans om de samenwerking tussen provincie, gemeenten, kennisinstellingen, bedrijfsleven en BrabantSport verder te versterken?

"De grootste kans zit in het nog beter verbinden van sport aan maatschappelijke vraagstukken waar Brabant voor staat. We hebben uitdagingen op het gebied van gezondheid, mentale weerbaarheid, leefomgeving en kansengelijkheid. Sport kan daar een belangrijke bijdrage aan leveren. In Levendig Brabant hebben we daarom expliciet opgenomen dat sport onderdeel is van bredere maatschappelijke opgaven en van brede welvaart.

Daar zie ik ook een belangrijke rol voor kennisinstellingen en bedrijven. Brabant is een innovatieve provincie. We hebben veel kennis op het gebied van technologie, gezondheid en gedragsverandering. Als we die kennis combineren met de kracht van sport, kunnen we nieuwe oplossingen ontwikkelen die echt verschil maken voor inwoners. Dat vraagt wel dat we nog meer over onze eigen grenzen heen kijken. Minder denken vanuit sectoren en meer vanuit gezamenlijke doelen. Juist daar ligt de volgende stap." 

5. Waarom zouden andere publieke en private partijen zich moeten verbinden aan de missie 'Brabant sterker door sport'? Wat kunnen zij bijdragen én wat levert het hen op?

"Omdat niemand in zijn eentje een sterker Brabant maakt. Bedrijven kunnen kennis, innovatiekracht en investeringen inbrengen. Gemeenten kennen hun inwoners en wijken. Onderwijsinstellingen leveren kennis en talent. Sportorganisaties brengen mensen in beweging. Als je die krachten bundelt, ontstaat iets dat veel groter is dan de som der delen. 

Voor partners betekent deelname niet alleen dat zij bijdragen aan een maatschappelijke missie. Het levert ook iets op. Een gezondere bevolking, aantrekkelijkere leefomgeving, sterkere netwerken, meer talentontwikkeling en een provincie waar mensen graag willen wonen, werken en ondernemen. Dat zijn voordelen waar iedereen baat bij heeft. 

Ik geloof sterk in een Brabant waarin sport niet voor een selecte groep is, maar van en voor iedereen. Waar topsport inspireert, maar waar de echte winst zit in de duizenden Brabanders die gaan bewegen, elkaar ontmoeten en zich ontwikkelen. Als we dat samen voor elkaar krijgen, dan maken we Brabant niet alleen sportiever, maar vooral sterker."