Youp de Kroon en Julian Prins

De jongens kennen elkaar via hun ouders al van kinds af aan. Beiden speelden tennis, maar waren net als velen nieuwsgierig naar padel. Ze schreven zich in 2022 als duo in voor wedstrijden, en in 2023 werden ze al “Padellers van het jaar”. In no time deden ze wereldwijd mee om de prijzen. Hun leven veranderde dus in korte tijd, er was immers geen sprake van een jeugdopleiding waar je langzaam wordt klaargestoomd voor een leven als topsporter. En dat is best wennen. ‘We kregen al snel veel verplichtingen’, zegt Julian. ‘Je moet meer trainen, je gaat naar het buitenland, er zijn sponsorcontracten waar ook van alles bij hoort en er zijn interviews en fotoshoots. Van vrije tijd is weinig over. Maar dat hebben we er graag voor over.’ 
Youp valt hem bij: ‘Dit is wat we allebei heel graag willen. Ik ben net klaar met school en richt me nu volledig op padel, en Julian combineert het met een baan in finance. Na de wedstrijden, als we op een hotelkamer zitten, dan is het voor mij dus chillen met een iPad en Julian moet dan vaak nog werken. We kunnen niet leven van de sport, maar omdat we allebei thuis wonen is dat geen probleem.’ 

Doelen en offers 

Het volgende doel is het nummer 1 duo van Nederland te worden. En daar is best wel wat voor nodig, vertelt Julian. ‘Als je echt wat wilt bereiken, dan betekent dat keuzes maken. We houden allebei van leuke dingen doen met vrienden, alleen is daar weinig tijd voor. We trainen van maandag tot en met vrijdag elke dag 3 uur. In het weekend zijn er wedstrijden. Daarnaast hebben we 3 of 4 keer in de week fysieke training van een uur. Ook is er elke week een mentale training. En uiteraard vóór elke training een warming-up van 30 minuten en 15 minuten stretchen na afloop. Als we een toernooi spelen, komen er ook nog reisdagen bij. We zijn nu dus vooral bezig met beter worden. Op dit moment is het zaak om fysiek en mentaal sterker te worden, leren om de rust te bewaren en onder druk te kunnen presteren. Ook moeten we nóg beter kunnen samenwerken.’ 

Tegenpolen als kracht 

Goed samenwerken is cruciaal in wedstrijden. Om dit te optimaliseren werd door een mental coach een persoonlijkheidstest afgenomen. Wat bleek? De jongens zijn precies het tegenovergestelde van elkaar. Youp vertelt lachend: ‘Uit de test bleek dat we geen enkele vraag hetzelfde hadden beantwoord! Dat maakt het een kracht, maar we hebben ook geleerd hoe we met elkaar moeten omgaan op de baan. Wat voor mij goed werkt, kan voor Julian averechts werken.’ 

Wie van de twee is eigenlijk de leider op de baan? Daar hoeft de jongste niet lang over na te denken. ‘Julian, ongetwijfeld. Hij is natuurlijk ouder dan ik en heeft ook ervaring met bijvoorbeeld buitenlandse tennistoernooien.’ 

Verschillen en gewoontes 

Als je zoveel van elkaar verschilt en toch zoveel samen op pad bent, is er dan nooit sprake van frictie? ‘We hebben amper irritaties. Wel hebben we natuurlijk dingen die we van elkaar accepteren en waarin we verschillen’ vertelt Julian. ‘Zo ben ik enorm gestructureerd en is Youp chaotisch. Onze hotelkamer geeft daar een goed beeld van. Bij hem is het een zooitje en bij mij ligt alles de avond voor de wedstrijd al in stapeltjes klaar. Dat is een vast ritueel.” 

Bijgeloof, ritueel of vastigheden? Eigenlijk niet zegt het duo, op één ding na: ‘Voor een wedstrijd zetten we altijd het nummer Hall of Fame van The Script & Will.I.Am op. Zelfs al in de auto op weg naar een toernooi, dat is het enige ritueel dat we samen hebben’ legt Julian uit. ‘Er is trouwens nog iets’, schiet Youp te binnen. ‘Op de baan staat Julian links van mij en dat wil hij dus overal. Denk aan foto’s, op een hotelkamer, aan tafel of op het bankje naast de baan: hij moet links van mij staan of zitten. Dat regelt hij dan wel, ook buiten de baan is hij de leider, haha.’ Julian herkent het. ‘Ja, dit is wel echt een ding’, erkent hij. ‘Of het moet écht niet uitkomen op de foto’s, maar voor mijn gevoel klopt het niet als Youp links van me staat.’ 

Altijd samen, nooit uitgepraat 

Fotoshoots, toernooien, interviews en veel trainen; je zou denken dat ze elkaar op een gegeven moment beu zijn. Maar niets is minder waar. Zelfs na drie weken padellen in Australië gingen de jongens het eerstvolgende vrije weekend met elkaar (en vooruit – ook anderen) uit eten en bowlen! Youp: ‘Daar moesten onze ouders wel om lachen, maar ook buiten de baan zijn we vrienden en dus nooit echt uitgepraat.’ 

Veel andere hobby’s hebben Julian en Youp niet. Ja, die sociale activiteiten dus, maar dat staat op een laag pitje, zegt Julian: ‘Ik ga graag naar festivals en ook carnaval hebben we voorheen stevig gevierd, dat soort dingen zijn er niet meer bij. Soms ga ik een keer naar een escape room of naar de film, maar omdat we zoveel reizen zijn we ook best vaak moe.’ Youp beaamt tot slot: ‘We hebben een keer een groot toernooi in Dubai gewonnen en we hadden toen niet eens meer de puf om het te vieren terwijl we dat wel van plan waren. Dat geeft wel aan hoe vermoeiend het vele reizen en spelen van wedstrijden is. En toch doen we niets liever dan dat.’