DE VERSLAVENDE WERKING VAN BREAKDANCE

Bij breakdance kunnen we ons allemaal wel iets voorstellen, maar hoe de sport competitief nu precies in elkaar zit, weten de meesten niet. Als Niek Traa (31) de vraag krijgt voorgelegd om dat uit te leggen, volgt er een ‘pfoeh’. Gevolgd door: ‘Dat is het ingewikkelde aan breakdance… Er zitten zó veel aspecten aan dat dat lastig uit te leggen is.’

Hij doet toch een poging. ‘Breakdance is turnen en acrobatie op muziek. Er zijn geen regels dus je gaat de vloer op met de boodschap: verzin het maar. Het is heel creatief, en dat is ook meteen het belangrijkste van breakdancen. In een battle moet je altijd iets nieuws aan de tafel brengen (waar de jury zit, red.). Je mag dus geen move van een ander nadoen. Dat heet ‘biten’. Terwijl in andere sporten een trick juist door anderen wordt overgenomen en je het na een tijd iedereen ziet doen.’

De jury beoordeelt de dans op verschillende onderdelen: muzikaliteit, variatie, creativiteit en de moeilijkheidsgraad. ‘Het mooie aan breakdance is dat je nooit uitgeleerd bent. Je unlocked een nieuwe skill en vanuit daar leer je weer iets nieuws. Dus iets heel kleins kan weer tot iets groots leiden. Dat is het verslavende aan breakdance voor mij.’

Oldschool breakdancer
Het begon voor Niek als tienjarig mannetje. ‘Ik maakte altijd graag salto’s op de trampoline. Op een dag zei iemand tegen mij: ‘In Boxtel wordt er nu breakdanceles gegeven, dat is echt iets voor jou.’’ Uiteindelijk was Niek daar al gauw uitgeleerd en werd hij doorgestuurd naar Eindhoven, de place to be op het gebied van breakdance. ‘De hiphopcultuur is altijd groot geweest in Eindhoven. Je hebt hier veel feestjes, muziekmakers en dansers. Maar ook in Tilburg en Breda zie je dat; Brabant is aardig vertegenwoordigd op het gebied van breakdance.’

In Eindhoven kwam hij terecht in de dansschool van de vader van Jessy, die ook deel uitmaakt van The Ruggeds. ‘Zijn vader is een echte oldschool breakdancer en gaf ons les. Zo heb ik de meeste jongens leren kennen.’ Die jongens zijn nu, vijftien jaar later, nog altijd samen. De basis van hun succes zit ‘m dan ook in die jarenlange samenwerking. Meer dan een vriendengroep zijn ze een familie, zegt Niek. ‘Vandaar de naam The Ruggeds, een familienaam zoals The Smiths. We trainen vijf dagen in de week, maar ik zie de jongens zeven dagen. We hebben er allemaal een leven naast, maar zoeken elkaar ook graag op in onze vrije dagen.’

Jennifer Lopez
De tieners die samen aan de Bordeauxlaan in Eindhoven begonnen, zijn inmiddels uitgegroeid tot een internationaal succesvolle dansgroep en kunnen leven van hun sport. Zo stond de groep eind augustus zelfs in de halve finale van World of Dance. De Amerikaanse talentenjacht wordt gepresenteerd door Jennifer Lopez en is een van de grootste programma’s van zender NBC. ‘Dat was natuurlijk geweldig, ook voor de buitenwacht’, zegt Niek, maar tegelijkertijd plaatst hij daar een kanttekening bij. ‘Wanneer wij de moeilijkste wedstrijd van de wereld winnen en een berichtje naar de krant sturen, is het niet interessant genoeg.’

Het zegt meteen genoeg over hoe breakdance zich verhoudt tot de gevestigde sporten in Nederland en de wereld, al is breakdance in sommige landen duidelijk groter dan hier. ‘In Frankrijk is het altijd heel populair geweest, maar nu ook in Japan, Korea, Amerika, Brazilië en vooral China. Het is echt bizar hoe groot het daar nu is.’

Die landen doen The Ruggeds regelmatig aan voor de competities en zijn daarin een grote speler, maar Niek kan nog rustig over straat, zegt hij. ‘In Colombia ben ik weleens aangesproken. Het is mooi om een keer herkend te worden, maar ik hoef nog niet met een zonnebril over straat.’

Theatershow Between Us
Inmiddels zijn de ambities van The Ruggeds wat verschoven. Zo zijn ze momenteel volop bezig met de repetitie voor hun nieuwe theatershow Between Us, die in februari van start gaat. ‘De battles doen we nog steeds en er zijn zeker grote evenementen waarvoor we onze agenda vrijhouden, maar het is momenteel niet het belangrijkste. De theatershow is onze nummer één prioriteit. Het grootste verschil is dat we nu niet de competitie aangaan en met onze dans willen aantonen dat we beter zijn dan een ander. Met Between Us willen we mensen vermaken.’

The Ruggeds zijn dus voorlopig niet van het toneel. En ook in de toekomst zal breakdance goed vertegenwoordigd blijven in Nederland. ‘We hebben een heel getalenteerde jonge generatie, die ook goed getraind wordt. Daarin loopt Nederland samen met België, Japen en Rusland voorop.’