Brabantse poolbiljarters gemotiveerd naar WK in Puerto Rico

Half november staan Yannick Pongers en Mika van Berkel aan de andere kant van de wereld hun sport te beoefenen. Beide jeugdige talenten hebben al Europese titels op zak. Een wereldtitel zou hun loopbaan nog meer in een versnelling brengen. Dat ze zo goed presteren komt – naast hun talent – ook dankzij de ondersteuning van het TeamNL centrum van BrabantSport. Beide Kempenaren (Veldhoven en Eersel) trainen vele uren in de speciaal ingerichte poolbiljartruimte in Eindhoven. Daar is ook bondscoach Hugo Duivenvoorden vaak te vinden. Met hem en de sporters praten we over hun kansen op de WK en over de promotie van hun sport.

Koppelen aan natuur- en wiskunde
Bondscoach Hugo Duivenvoorden (38) zit al meer dan de helft van zijn leven in dit ‘spelletje’ zoals hij het zelf omschrijft. Wel een spel met een succesvolle uitkomst voor de Nederlandse sportwereld. ‘We hebben in de laatste tien jaar een wereldtitel en elf Europese titels veroverd. Dat is dan bij de senioren, wat deze jongens met hun leeftijd doen is nu al geweldig. Zij kunnen doorstoten naar de absolute top. Toch is de aanwas van onderaf een zorgenkindje. We proberen onze sport nu populair te maken door het op scholen te koppelen aan wis- en natuurkundelessen. Met een zogenaamde ‘smartpool’ wekken we de interesse van de jeugd op.’

Veel trainen belangrijk onderdeel van deze tactische sport
Yannick Pongers (17) uit Veldhoven zit op het Sint- Joriscollege in Eindhoven. ‘Dat is een TopsportTalent school met veel aandacht voor sport. Helemaal mooi is dat ik vlak bij school kan trainen. Ik heb een eigen sleutel. Op maandag en woensdag staan we minimaal vijf uur aan de tafel. Daarnaast is er op dinsdag ook nog anderhalf uur krachttraining voor ons. Ik heb al enkele EK-titels en hoop er een WK-plak aan toe te voegen. Het liefst de gouden. Mijn droom is om ooit uit te komen op de Mosconi Cup, een topwedstrijd waar Europa tegen de VS aantreedt.’ Vanaf zijn negende is Yannick actief binnen zijn sport. ‘Het eerste jaar nog speels, maar vanaf mijn tiende ben ik er serieus mee bezig’, vertelt de sporter die komend jaar zijn HAVO-diploma kan halen.

Mika van Berkel is met zijn 16 jaar nog wat jonger dan Yannick. ‘Mijn eerste kennismaking met deze sport was toen ik acht was en bij mijn opa en oma snooker zat te kijken. Omdat de snookertafels hoger zijn ben ik gaan poolen. Op dit moment zit ik op het Summa-college waar ik studeer om eventproducer te worden. Wellicht kan ik iets gaan bedenken om mijn sport via een event populair te maken bij andere jongeren.’ Volgens Mika, die als sterkste punt zijn tactisch inzicht aangeeft, is de echte waarde van zijn sport nog niet goed helder bij het grote publiek. ‘Mensen denken vaak direct aan cafésport en dat dit niet echt moeilijk kan zijn. Ik kan ze vertellen dat het wel degelijk moeilijker is dan wat je op TV ziet. Het is een heel tactisch spelletje en daar hoop ik op termijn de wereldtitel in te halen. Ik heb het dan over de titel bij de senioren.’

De verwachtingen liggen hoog
‘Yannick hoort bij de absolute favorieten voor de titel met inmiddels al 3 keer Europees goud op de schoorsteen. Voor Mika zou een mooie medaille ook zeker geen verrassingen zijn. Ondanks de goede voorbereidingen van het tweetal is een medaille zeker geen vanzelfsprekendheid. We kunnen moeilijk inschatten hoe goed het Aziatisch deelnemersveld is dit WK’ sluit bondscoach Duivenvoorden af.