‘Als een stoere vent over zijn problemen praat, kun jij het ook’
Wist je dat veertig procent van de jongeren last heeft van angst, depressies en stress? Dat werd in tijden van corona meer dan ooit duidelijk. Die periode zette Barbara Barend er dan ook toe aan om Project Comeback op te zetten, waarbij helden van vandaag er zijn voor de helden voor morgen. ‘Ik hoop dat jongeren zich daardoor mentaal beter gaan voelen en meer gaan sporten.’
Barbara Barend zag drie jaar geleden lijdzaam toe hoe jongeren in het coronabeleid vergeten werden; hun mentale gezondheid holde achteruit en ze dacht: wat kan ik voor hen betekenen? Daarop zette ze haar netwerk in, waarna toppers als Virgil van Dijk, Roy Meyer en Shanice van de Sanden direct mee insprongen. Bij eerst online- en laten fysieke meetings vertelden zij hún verhaal aan een groep jongeren. Want … ‘Een topsporter kent hoge pieken maar, zoals ieder mens, ook diepe dalen’, zegt Barbara. ‘Zo’n rolmodel dat aan jongeren vertelt dat iedereen worstelt en dat je er over kan en mag praten, dat er hulp is én hoe ontzettend belangrijk sporten is … ik hoop echt dat heel veel jongeren zich daardoor mentaal beter gaan voelen en meer gaan sporten.’ Daarvoor zijn dit soort projecten, waar BrabantSport Fonds in investeert, heel belangrijk, zegt ze. ‘Zij dragen bij aan de mentale weerbaarheid van jongeren. Als je een judoka als Roy ziet … die imponeert alleen fysiek al. En dan hoor je een stoere vent met kabels van spieren over zijn jeugd voor fysiek geweld en eenzaamheid praten. Die kwetsbaarheid is heel belangrijk. Want als een sportheld zich kwetsbaar kan opstellen … dan kun jij dat ook.’
Samenwerking met BrabantSport Fonds
Na corona bleek dat de mentale problemen bij jongeren echter niet op zichzelf stonden. Het beleid van destijds was slechts een katalysator voor een breder liggende kwestie. En dus werkte Project Comeback zijn project uit. Zo worden er nu ook sportclinics gegeven, want wat werkt nu beter tegen stress dan bewegen? ‘Daarbij zoeken we naar de diepere laag. Een oefening om samen te werken in een voetbalteam, bijvoorbeeld, of we leggen de nadruk op het respect hebben voor elkaar dat in het judo centraal staat’, aldus Barbara.
Ook de samenwerking met andere instanties is een belangrijke pijler voor Project Comeback. ‘We geven jongeren in de eerste plaats via topsporters de tools om middels sporten minder stress en angst te ervaren, maar daarmee zorgen we er ook voor dat we zicht krijgen op welke jongeren meer hulp nodig hebben zodat we ze naar de juiste partners kunnen doorverwijzen.’
Daarvoor zoekt Project Comeback dus de samenwerking met verschillende instanties, zoals het BrabantSport Fonds. Het doel is om in acht Brabantse gemeentes impact te hebben. ‘Wij geloven hierin omdat er ontzettend veel jongeren met angst, stress en depressies kampen’, aldus Marieke Maas, Directeur Maatschappelijk van het BrabantSport Fonds. ‘Met dit project, waarbij topsporters en topsportevenementen worden ingezet, kunnen we echt impact maken op deze jongeren.’
Over het BrabantSport Fonds
‘Met de kracht van sport Brabanders gelukkiger maken!’ BrabantSport heeft drie pijlers: sportief, economisch en maatschappelijk. Vanuit die laatste tak werd drie jaar geleden het BrabantSport Fonds opgericht. Het fonds heeft vier doelstellingen: kinderen meer laten bewegen, mentale weerbaarheid bij jongeren verhogen, mensen met een beperking duurzaam laten bewegen en ouderen een sociaal leven bieden. Het fonds scout jaarrond kansrijke projecten met ‘sport’ als middel om impact te maken op deze doelstellingen. Het fonds investeert in kansrijke projecten. Om dit te kunnen doen werkt het fonds nauw samen met zowel overheid als het bedrijfsleven. Dit maakt het fonds uniek. Partners van het fonds zijn Provincie Noord-Brabant, DELA, Simac, Libéma, De Mandemakers Groep, Robert van der Wallen, Arriva en Goodhabitz.
‘Het doel is niet alleen om met onze investeringen de maatschappelijke projecten op te kunnen starten. We willen ze waar mogelijk duurzaam borgen’, zegt Marieke Maas. ‘We investeren niet alleen financieel maar zetten graag ons netwerk en expertise in om de projecten te versterken en te verduurzamen. Een voorbeeld hiervan is de Marathon Challenge, een project waarbij mensen met een beperking tijdens de Marathon van Eindhoven een parcours afleggen als finale rondom een beweegtraject. Een initiatief van BrabantSport in samenwerking met Marathon Eindhoven en SSNB dat door ASML werd opgepikt en overgenomen. ‘Zij vonden dit zo’n mooi project dat ze vol enthousiasme zijn ingestapt. Prachtig om te zien dat een fondsproject nu duurzaam geadopteerd wordt. Samen maken we Brabant sterker door sport. Een project als Comeback benaderen we vanuit een ander perspectief. Hier willen we samen met onze partners mentale weerbaarheid een podium geven om zoveel mogelijk jongeren te inspireren.’
